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HistoireSDG 7

Refroidir grâce aux rayons solaires

L’électricité produite par des installations solaires et la technologie de refroidissement constituent une combinaison idéale pour utiliser le froid à des fins productives, notamment dans l’agriculture, même dans des régions isolées. Dans cet interview, Thomas Bundi de l’Université de Strathmore explique cette technologie et parle de l’atelier qu’il a largement développé et dans lequel les participants apprennent en trois jours à concevoir et à construire sur mesure cette technologie pour différentes utilisations productives.

Thomas, comment fonctionne la technologie de refroidissement à énergie solaire pour les applications commerciales ?

C’est le même principe que pour un réfrigérateur. Il faut de l’électricité pour faire fonctionner la technologie qui produit le froid. Dans notre cas, ce sont des compresseurs à courant continu que nous alimentons avec de l’énergie solaire. Mais cela fonctionne aussi avec des compresseurs à courant alternatif, si ceux-ci sont alimentés par un onduleur adapté. Dans notre atelier, nous montrons aux participants comment concevoir, calculer et construire l’installation. Le principe est toujours le même, que l’on veuille construire un grand réfrigérateur ou une chambre froide. Il existe cependant différentes configurations selon l’utilisation de batteries ou d’accumulateurs de glace. Une méthode de dimensionnement adaptée permet de trouver la solution la plus durable, tant sur le plan économique qu’écologique.

Comment l’atelier a-t-il vu le jour ?

Nous avons eu l’idée début 2019. Beaucoup de gens sont familiers soit avec la technologie de refroidissement, soit avec les applications solaires. Mais beaucoup ne savent pas qu’ils peuvent si bien fonctionner ensemble. Avec l’université allemande de Hohenheim et Énergie Verte pour les Citoyens (GBE), nous avons trouvé des partenaires formidables qui nous ont apporté leur soutien en termes de technologie et de ressources financières.

Et puis la pandémie est arrivée ?

Oui, nous avons d’abord organisé nos premières sessions de formation en ligne, sur nos objets de démonstration, que nous avons mis en place avec la technologie de Hohenheim. Nous avons aussi développé les programmes d’études en collaboration avec l’université de Hohenheim, ici à Strathmore. Nous en avons ensuite tiré des transcriptions et des exercices sur PC conformes à nos meilleures normes. Nous avons également eu la possibilité de concevoir une chambre froide solaire innovante et de la construire à Nairobi, en utilisant principalement des matériaux disponibles localement. Celle-ci et plusieurs réfrigérateurs à énergie solaire sont désormais utilisés pour les formations.

Quelle est l’idée de l’atelier ?

En trois jours, nous apprenons à des professionnels s’intéressant au sujet à concevoir et à construire eux-mêmes leurs propres projets de réfrigération. Le premier jour, ils se familiarisent avec les réfrigérateurs, les chambres froides, les machines à glace et les méthodes de mesure ; le deuxième jour, nous nous penchons sur les bases théoriques et le troisième jour, ils conçoivent leur premier projet. Sans oublier de parler des aspects tels que la durabilité et la rentabilité, comme l’utilisation de réfrigérants naturels, le rôle des compresseurs DC, les technologies de batterie et le stockage de glace.

Comment le cours est-il accueilli ?

Nous avons eu de très bons retours, tant de nos parties prenantes que des 15 participants au premier atelier de février. Il s’agissait en majorité d’anciens élèves de notre université, mais aussi de professionnels du secteur de la réfrigération qui ne connaissaient pas encore les prodigieuses possibilités offertes par la technologie. Cinq collègues de la Somalie étaient également présents. Le sujet est innovant, multidisciplinaire et très à la mode en ce moment. Réunir des experts dans le domaine de l’énergie solaire et de la réfrigération est certes un défi, mais dans lequel nous avons confirmé l’importance d’une formation adaptée pour les professionnels qui souhaitent se lancer au refroidissement solaire.

Et ils peuvent maintenant tous construire leur propre technologie de refroidissement ?

Oui, la technologie est au point et fonctionne de manière fiable. Et elle fonctionne partout où le soleil brille ! Quand il n’y a pas de soleil, il fait aussi plus frais, ce qui permet d’équilibrer la production et la consommation d’électricité.  Pas besoin de réseau électrique ni de diesel. On peut donc installer des systèmes de refroidissement dans des régions éloignées Pour que la technologie de refroidissement soit considérée comme acquise, même dans les régions rurales reculées d’Afrique, il faut d’abord que beaucoup plus de gens se familiarisent avec cette technologie et apprennent à l’utiliser. Ce n’est pas seulement le dimensionnement des installations qui est important, mais aussi la manière dont ces installations sont assemblées sur place Cela est lié au fait que les besoins en refroidissement des utilisateurs finaux peuvent être très différents. La bonne nouvelle est que des composants très similaires peuvent être utilisés pour construire sur place non seulement des chambres froides mais aussi des machines à glace, des réfrigérateurs et des systèmes de refroidissement du lait.

Mais la technologie est aussi coûteuse, n’est-ce pas ?

Bien sûr que oui. Mais ce n’est plus un obstacle, car les installations solaires sont aujourd’hui très bon marché et efficaces. Si des agriculteurs se réunissent et veulent par exemple refroidir 500 kilos de pommes de terre à quatre degrés sur 20 mètres cubes, ils paient environ 6 500 euros pour la chambre froide. En l’espace d’un an, l’installation est amortie et leur appartient. L’exploitation est alors presque gratuite. Il est important de trouver le modèle d’entreprise adéquat qui peut générer un revenu. Mais ce n’est pas tout. Les modèles de financement comme ce que l’on appelle le CaaS (cooling as a service) joueront à l’avenir un rôle important dans la diffusion de la technologie.

C’est formidable et cela semble promettre un très grand potentiel pour l’agriculture en Afrique rurale.

Oui, et c’est pourquoi nous sommes très heureux de faire partie de la communauté qui pousse les énergies renouvelables à stimuler le développement ici, chez nous. C’est efficace et durable, car nous veillons à diffuser une technologie respectueuse de l’environnement : Le solaire bien sûr, mais aussi les réfrigérants naturels, l’absence de batteries électriques et l’utilisation de matériaux d’isolation renouvelables. Ce dernier point permet même de mettre sur le marché des solutions de refroidissement climatiquement neutres. C’est très motivant.

Quand auront lieu les prochains ateliers ?

Nous avons prévu deux autres ateliers pour cette année. Ceux qui sont intéressés peuvent simplement m’écrire à l’adresse suivante : tbundi@strathmore.edu.

Thomas Bundi est ingénieur qualité et teste des appareils solaires, des lampes et des batteries à l’université de Strathmore à Nairobi. Il est également chef d’équipe du centre de formation pour les pompes et les systèmes de refroidissement à énergie solaire et forme les futurs techniciens à la technologie solaire pour qu’ils puissent réussir leurs examens de certification.